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The Road to CEO Is Getting Longer, and Breadth Now Beats SpeedEl camino a la dirección general se alarga: la amplitud pesa más que la rapidezLa route vers la direction générale s'allonge : l'étendue d'expérience prime sur la vitesse
A new NBER working paper finds US chief executives are appointed about eight years later than in 2000, as boards prize range over raw ability.Un nuevo estudio del NBER concluye que los primeros ejecutivos de EE. UU. llegan al cargo unos ocho años más tarde que en 2000, porque los consejos valoran más la experiencia diversa que el talento en bruto.Une nouvelle étude du NBER montre que les dirigeants américains accèdent au poste suprême environ huit ans plus tard qu'en 2000, les conseils privilégiant la diversité d'expérience au talent brut.
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The typical route to the corner office now runs through the mid-fifties. A working paper from the National Bureau of Economic Research, published in April, finds that the average CEO was about 55 at appointment in 2023, up from roughly 47 in 2000. The authors say that rise is five times the increase in the average age of the college-educated workforce over the same period.
The researchers, who analysed more than 50,000 CEO careers, tie the shift to what boards are buying. Industries have become more uncertain, and the job itself has grown more complicated, with companies expanding across geographies and business lines while handling a heavier regulatory load. That favours leaders with generalist skills, which the authors link more closely to accumulated experience than to raw ability. Today's CEOs have held more positions, at more firms and in more industries, than their counterparts in 2000 did. The paper argues that demand for generalists has causally contributed to the appointment of older CEOs.
The paper also describes what a winning career looks like. Future chief executives now spend about ten more years working outside the companies they eventually lead, compared with 2000. The researchers found that some executives will accept a step down in pay or seniority to broaden their résumé. Experience at McKinsey, Bain or Boston Consulting Group is associated with being named CEO at substantially younger ages, because strategy consulting speeds up the build-up of generalist skills. Smaller companies lean even harder on external hires, since they offer fewer chances to build breadth in-house.
There are limits to the good news. The study is a working paper and has not been peer-reviewed. Below the C-suite, age bias hasn't gone away: in a January report, AARP found that 64% of US workers aged 50 or older had seen or experienced age discrimination at work. Separately, a Korn Ferry analysis cited by Inc. notes that the trend squeezes Gen X, though the paper's data shows the average age of CEOs appointed in 2025 slipped to 54.4 from 55.8 in 2024.
La ruta hacia el despacho principal pasa hoy por los cincuenta y tantos. Un documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica de EE. UU. (NBER), publicado en abril, calcula que en 2023 el consejero o la consejera delegada medio tenía unos 55 años en el momento de su nombramiento, frente a los 47 aproximadamente de 2000. Según los autores, ese aumento multiplica por cinco el de la edad media de la población activa con estudios universitarios en el mismo periodo.
Los investigadores, que analizaron más de 50.000 trayectorias de primeros ejecutivos, relacionan el cambio con lo que buscan los consejos de administración. Los sectores son más inciertos y el puesto se ha vuelto más complejo: las empresas se expanden por más países y líneas de negocio y afrontan más exigencias regulatorias. Eso beneficia a perfiles generalistas, cuyas habilidades, según el estudio, están más ligadas a la experiencia acumulada que al talento puro. Quienes llegan hoy a la cúspide han ocupado más puestos, en más empresas y sectores, que sus equivalentes de 2000. El trabajo sostiene que la demanda de generalistas ha contribuido de forma causal al nombramiento de directivos de más edad.
El estudio también dibuja cómo es una carrera ganadora. Los futuros primeros ejecutivos pasan ahora unos diez años más trabajando fuera de las compañías que acabarán dirigiendo, en comparación con 2000. Los autores observan que algunos directivos aceptan cobrar menos o bajar de rango para ampliar su currículum. Haber trabajado en McKinsey, Bain o Boston Consulting Group se asocia con nombramientos notablemente más tempranos, porque la consultoría estratégica acelera la acumulación de habilidades generalistas. Las empresas pequeñas recurren todavía más a fichajes externos, ya que ofrecen menos oportunidades de ganar amplitud de miras desde dentro.
Conviene matizar. Se trata de un documento de trabajo que aún no ha pasado la revisión por pares. Y por debajo de la alta dirección el edadismo persiste: según un informe de AARP de enero, el 64 % de los trabajadores estadounidenses de 50 años o más ha presenciado o sufrido discriminación por edad en el trabajo. Además, un análisis de Korn Ferry citado por Inc. señala que esta tendencia aprieta a la Generación X, aunque, según los datos del estudio, la edad media de los nombrados en 2025 bajó a 54,4 años, desde 55,8 en 2024.
Le chemin vers le bureau du patron passe désormais par la mi-cinquantaine. Un document de travail du National Bureau of Economic Research (NBER), publié en avril, établit qu'en 2023, le ou la P.-D.G. moyen avait environ 55 ans à sa nomination, contre 47 ans environ en 2000. Selon les auteurs, cette hausse est cinq fois supérieure à celle de l'âge moyen de la population active diplômée du supérieur sur la même période.
Les chercheurs, qui ont examiné plus de 50 000 parcours de dirigeants, lient ce décalage à ce que recherchent les conseils d'administration. Les secteurs sont plus incertains et la fonction s'est complexifiée : les entreprises s'étendent sur davantage de zones géographiques et de métiers, tout en composant avec un cadre réglementaire plus lourd. Cela favorise les profils généralistes, dont les compétences tiennent davantage, selon l'étude, à l'expérience accumulée qu'au talent pur. Les dirigeants actuels ont occupé plus de postes, dans plus d'entreprises et de secteurs, que leurs homologues de 2000. Le document affirme que la demande de généralistes a contribué, de façon causale, à la nomination de dirigeants plus âgés.
L'étude décrit aussi à quoi ressemble une carrière gagnante. Les futurs dirigeants passent aujourd'hui environ dix ans de plus à travailler hors des entreprises qu'ils finiront par diriger, par rapport à 2000. Les auteurs constatent que certains cadres acceptent une baisse de salaire ou de niveau hiérarchique pour élargir leur parcours. Une expérience chez McKinsey, Bain ou Boston Consulting Group est associée à des nominations nettement plus précoces, le conseil en stratégie accélérant l'acquisition de compétences généralistes. Les petites entreprises recourent encore plus au recrutement externe, car elles offrent moins d'occasions d'acquérir cette polyvalence en interne.
Quelques nuances s'imposent. Il s'agit d'un document de travail, qui n'a pas encore été évalué par des pairs. Et sous le niveau de la direction générale, l'âgisme persiste : dans un rapport de janvier, l'AARP indique que 64 % des salariés américains de 50 ans et plus ont constaté ou subi une discrimination liée à l'âge au travail. Par ailleurs, une analyse de Korn Ferry citée par Inc. souligne que cette tendance pénalise la génération X, même si, d'après les données de l'étude, l'âge moyen des dirigeants nommés en 2025 est retombé à 54,4 ans, contre 55,8 ans en 2024.